La palette de Pierre

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Lexique Antonin, Saison 3, Episode 2, Naufrages

LEXIQUE LA PASSION D'ANTONIN

SAISON 3 " ESPOIRS "

ÉPISODE 2 " NAUFRAGES " 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Lien vers le poème : Naufrages

 

 

 

 

 

 

 

 

FLORENCE NIGHTINGALE, LE NAUFRAGE DE LA SÉMILLANTE (Naufrages)

 

 

 

1/ FLORENCE NIGHTINGALE 

 

N.B. Afin de ne pas trop alourdir ce lexique, j'évoquerai l'action de cette héroïne, l'infirmière Britannique Florence Nightingale dans un prochain lexique où nous la retrouverons également confrontée à la Guerre de Crimée auprès d'Antonin et de Jean, lors d'un prochain poème : " Victoria".

 

 

 

Florence Nightingale fut une héroïne de la Guerre de Crimée, infirmière portée volontaire au secours des anglais et des français engagés dans ce conflit et considérée comme la véritable pionnière des soins infirmiers modernes.

 

 

 

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2/ LE NAUFRAGE DE LA SÉMILLANTE

 

 

La Sémillante était un vaisseau de guerre français basé à Toulon, une frégate de 1er rang à trois-mâts à voile de 54 mètres, 60 canons, jaugeant 700 tonneaux affrétée spécialement pour se porter en renfort de l'Expédition de Crimée.

 

 

 

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Elle apportait, outre un détachement de 480 fantassins en sus de son équipage, un impressionnant matériel de 400 tonnes, constitué de canons, mortiers de campagne, munitions, vivres et équipements divers.

 

Prise dans une terrible tempête avec des vents d'Ouest terribles  au large de la Sardaigne, son Commandant décida de contourner sa route rendue impossible par l'ouragan qui menaçait, en s'engouffrant dans les "Bouches de Bonifacio", hélas, truffées de récifs, de brisants et d'écueils mortels, et formant dès lors entre les deux côtes de la Corse et de la Sardaigne, un effroyable entonnoir interdisant toute maîtrise du bâtiment filant à vitesse devenue incontrôlable.

 

La Sémillante fit naufrage en se fracassant violemment à la vitesse de 12 noeuds (22,2 km/h) sur ces récifs et hauts-fonds des îles Lavezzi dans la nuit du 15 au 16 février 1855, à peine deux jours après son appareillage du port de Toulon, en disparaissant corps et biens avec ses 773 hommes, dont 293 hommes d'équipage. 

 

Les corps de tous ces malheureux furent repêchés disloqués, dans un état effroyable les jours suivants, pour un total de 560 corps dès lors ensevelis dans deux cimetières de l'île. Très peu d'entre-eux ont pu être identifiés grâce à leurs effets personnels, comme le Capitaine Jugan commandant la frégate et l'aumônier du bord.

 

En hommage à ces marins et soldats, le " Ministère de la Guerre et de la Marine " fit élever à l'époque, un monument de granite commémoratif reconnaissable à sa forme pyramidale au sommet de l'îlot sur lequel s'est brisée La Sémillante. Ce cimetière fait régulièrement l'objet de cérémonies commémoratives rendues par le Gouvernement et la Marine française.

 

Ce fut, et c'est toujours, la plus grande catastrophe maritime survenue en Méditerranée.

 

Inutile de dire combien ce drame frappa les esprits tant l'incompréhension et la douleur l'emportèrent. On chargea des navires à vapeur de sillonner les parages afin d'obtenir des informations sur les circonstances du naufrage à défaut de sauver des rescapés, et de procéder à l'inhumation des victimes repêchées jusqu'en Corse (rendue fort difficile tant les cadavres étaient affreusement mutilés).

 

On acquit la certitude que l'ouragan qui dévasta la région (des toitures furent emportées à Bonifacio) ne laissa que peu de chances à l'infortuné commandant, pourtant expérimenté qui jusqu'au bout, lutta pour sauver son navire privé de gouvernail et devenu incontrolable.

 

On lança une souscription publique en faveur des familles des victimes qui se monta à 60.000 francs plus 10.000 francs remis par Napoléon III et l'Impératrice Eugénie.

 

Faisant suite à ce naufrage, lui-même rapproché de celui de 38 navires également engagés en Crimée, un an plus tôt le 14 novembre 1854, le Directeur de l'Observatoire de Paris, Urbain Le Verrier, calcula l'évidente portée de l'ouragan, tout comme de celui qui traversa l'Europe en 1854, à l'appui du recueil d'un réseau de 250 observations d'astronomes et météorologistes.

 

Ainsi, il démontra que de tels drames auraient pu être évités en les prévenant scientifiquement. Il proposa la mise en place d'un vaste réseau de météorologie télégraphique (progrès spectaculaire du moment) visant à avertir les marins de la proximité et de la survenance des tempêtes. Les bases de la météorologie moderne étaient jetées !

 

Enfin, ce " drame de la mer " comme on le surnomma à l'époque, connut également un grand retentissement grâce au récit qu'en fit le célèbre écrivain Alphonse DAUDET dans ses " Lettres de mon moulin " (Voir le texte ci-après).

 

 

 

Les îles Lavezzi (on voit très nettement la difficulté de les traverser par temps de tempête !)

 

 

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"Réclame" de l'époque pour des chocolats "Louis" de la série " Les drames de la mer "...

 

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Fragments de l'épave

 

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Le monument en forme de pyramide sur le lieu du naufrage

 

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Cérémonies récentes

 

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Missive envoyée par le ministère de l'empereur Napoléon III

accordant à la veuve d'un matelot de la sémillante, une pension annuelle.

 

 

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Voici le texte tiré des " Lettres de mon moulin " D'Alphonse DAUDET

intitulé

 

" L'agonie de la Sémillante "

 

 

"" Puisque le mistral de l'autre nuit nous a jetés sur la côte corse, laissez-moi vous raconter une terrible histoire de mer dont les pêcheurs de là-bas parlent souvent à la veillée, et sur laquelle le hasard m'a fourni des renseignements fort curieux.
... Il y a deux ou trois ans de cela.
Je courais la mer de Sardaigne en compagnie de sept ou huit matelots douaniers. Rude voyage pour un novice ! De tout le mois de mars, nous n'eûmes pas un jour de bon. Le vent d'est s'était acharné après nous, et la mer ne décolérait pas.
Un soir que nous fuyions devant la tempête, notre bateau vint se réfugier à l'entrée du détroit de Bonifacio, au milieu d'un massif de petites îles... Leur aspect n'avait rien d'engageant : grands rocs pelés, couverts d'oiseaux, quelques touffes d'absinthe, des maquis de lentisques, et, çà et là, dans la vase, des pièces de bois en train de pourrir ; mais, ma foi, pour passer la nuit, ces roches sinistres valaient encore mieux que le rouf d'une vieille barque à demi pontée, où la lame entrait comme chez elle, et nous nous en contentâmes.
À peine débarqués, tandis que les matelots allumaient du feu pour la bouillabaisse, le patron m'appela, et, me montrant un petit enclos de maçonnerie blanche perdu dans la brume au bout de l'île :
- Venez-vous au cimetière ? me dit-il.
- Un cimetière, patron Lionetti ! Où sommes-nous donc ?
- Aux îles Lavezzi, monsieur. C'est ici que sont enterrés les six cents hommes de la Sémillante, à l'endroit même où leur frégate s'est perdue, il y a dix ans... Pauvres gens ! Ils ne reçoivent pas beaucoup de visites ; c'est bien le moins que nous allions leur dire bonjour, puisque nous voilà...
- De tout mon coeur, patron.
Qu'il était triste, le cimetière de la Sémillante !... Je le vois encore avec sa petite muraille basse, sa porte de fer rouillée, dure à ouvrir, sa chapelle silencieuse, et des centaines de croix noires cachées par l'herbe... Pas une couronne d'immortelles, pas un souvenir ! rien... Ah ! les pauvres morts abandonnés, comme ils doivent avoir froid dans leur tombe de hasard !
Nous restâmes là un moment agenouillés. Le patron priait à haute voix. D'énormes goélands, seuls gardiens du cimetière, tournoyaient sur nos têtes et mêlaient leurs cris rauques aux lamentations de la mer.
La prière finie, nous revînmes tristement vers le coin de l'île où la barque était amarrée. En notre absence, les matelots n'avaient pas perdu leur temps. Nous trouvâmes un grand feu flambant à l'abri d'une roche, et la marmite qui fumait. On s'assit en rond, les pieds à la flamme, et bientôt chacun eut sur ses genoux, dans une écuelle de terre rouge, deux tranches de pain noir arrosées largement. Le repas fut silencieux : nous étions mouillés, nous avions faim, et puis le voisinage du cimetière... Pourtant, quand les écuelles furent vidées, on alluma les pipes et on se mit à causer un peu. Naturellement, on parlait de la Sémillante.
- Mais enfin, comment la chose s'est-elle passée ? demandai-je au patron qui, la tête dans ses mains, regardait la flamme d'un air pensif.
- Comment la chose s'est passée ? me répondit le bon Lionetti avec un gros soupir. Hélas! monsieur, personne au monde ne pourrait le dire. Tout ce que nous savons, c'est que la Sémillante, chargée de troupes pour la Crimée, était partie de Toulon, la veille au soir avec le mauvais temps.
La nuit, ça se gâta encore. Du vent, de la pluie, la mer énorme comme on ne l'avait jamais vue... Le matin, le vent tomba un peu, mais la mer était toujours dans tous ses états, et avec cela une sacrée brume du diable à ne pas distinguer un fanal à quatre pas... Ces brumes-là, monsieur, on ne se doute pas comme c'est traître... Ça ne fait rien, j'ai idée que la Sémillante a dû perdre son gouvernail dans la matinée ; car, il n'y a pas de brume qui tienne, sans une avarie, jamais le capitaine ne serait venu s'aplatir ici contre. C'était un rude marin, que nous connaissions tous.
Il avait commandé la station en Corse pendant trois ans, et savait sa côte aussi bien que moi, qui ne sais pas autre chose.
- Et à quelle heure pense-t-on que la Sémillante a péri ?
- Ce doit être à midi ; oui, monsieur, en plein midi... Mais dame ! avec la brume de mer ce plein midi-là ne valait guère mieux qu'une nuit noire comme la gueule d'un loup... Un douanier de la côte m'a raconté que ce jour-là, vers onze heures et demie, étant sorti de sa maisonnette pour rattacher ses volets, il avait eu sa casquette emportée d'un coup de vent, et qu'au risque d'être enlevé lui-même par la lame, il s'était mis à courir après, le long du rivage,à quatre pattes. Vous comprenez ! les douaniers ne sont pas riches, et une casquette, ça coûte cher. Or il paraîtrait qu'à un moment notre homme, en relevant la tête, aurait aperçu tout près de lui, dans la brume, un gros navire à sec de toiles qui fuyait sous le vent du côté des îles Lavezzi. Ce navire allait si vite, si vite, que le douanier n'eut guère le temps de bien voir Tout fait croire cependant que c'était la Sémillante, puisque une demi-heure après le berger des îles a entendu sur ces roches... Mais précisément voici le berger dont je vous parle, monsieur ; il va vous conter la chose lui-même... Bonjour Palombo !... viens te chauffer un peu ; n'aie pas peur.
Un homme encapuchonné, que je voyais rôder depuis un moment autour de notre feu et que j'avais pris pour quelqu'un de l'équipage, car j'ignorais qu'il y eût un berger dans l'île, s'approcha de nous craintivement.
C'était un vieux lépreux, aux trois quarts idiot, atteint de je ne sais quel mal scorbutique qui lui faisait de grosses lèvres lippues, horribles à voir. On lui expliqua à grand-peine de quoi il s'agissait. Alors, soulevant du doigt sa lèvre malade, le vieux nous raconta qu'en effet, le jour en question, vers midi, il entendit de sa cabane un craquement effroyable sur les roches. Comme l'île était toute couverte d'eau, il n'avait pas pu sortir, et ce fut le lendemain seulement qu'en ouvrant sa porte il avait vu le rivage encombré de débris et de cadavres laissés là par la mer. Epouvanté, il s'était enfui en courant vers sa barque, pour aller à Bonifacio chercher du monde.
Fatigué d'en avoir tant dit, le berger s'assit, et le patron reprit la parole :
- Oui, monsieur, c'est ce pauvre vieux qui est venu nous prévenir. Il était presque fou de peur ; et, de l'affaire, sa cervelle en est restée détraquée. Le fait est qu'il y avait de quoi... Figurez-vous six cents cadavres en tas sur le sable, pêle-mêle avec les éclats de bois et les lambeaux de toile...
Pauvre Sémillante !... La mer l'avait broyée du coup, et si bien mise en miettes que dans tous ses débris le berger Palombo n'a trouvé qu'à grand-peine de quoi faire une palissade autour de sa hutte... Quant aux hommes, presque tous défigurés, mutilés affreusement... C'était pitié de les voir accrochés les uns aux autres, par grappes...
Nous trouvâmes le capitaine en grand costume, l'aumônier son étole au cou ; dans un coin, entre deux roches, un petit mousse, les yeux ouverts... on aurait cru qu'il vivait encore; mais non ! il était dit que pas un n'en réchapperait...
Ici le patron s'interrompit :
- Attention, Nardi ! cria-t-il, le feu s'éteint.
Nardi jeta sur la braise deux ou trois morceaux de planches goudronnées qui s'enflammèrent, et Lionetti continua :
- Ce qu'il y a de plus triste dans cette histoire, le voici...
Trois semaines avant le sinistre, une petite corvette, qui allait en Crimée comme la Sémillante, avait fait naufrage de la même façon, presque au même endroit ; seulement, cette fois-là, nous étions parvenus à sauver l'équipage et vingt soldats du train qui se trouvaient à bord... Ces pauvres tringlots n'étaient pas à leur affaire, vous pensez !
On les emmena à Bonifacio et nous les gardâmes pendant deux jours avec nous, à la marine... Une fois bien secs et remis sur pied, bonsoir ! bonne chance ! ils retournèrent à Toulon, où, quelque temps après, on les embarqua de nouveau pour la Crimée... Devinez sur quel navire !... Sur la Sémillante, monsieur.. Nous les avons retrouvés tous, tous les vingt, couchés parmi les morts, à la place où nous sommes... Je relevai moi-même un joli brigadier à fines moustaches, un blondin de Paris, que j'avais couché à la maison et qui nous avait fait rire tout le temps avec ses histoires... De le voir, là, ça me creva le coeur... Ah ! Santa Madre !...
Là-dessus, le brave Lionetti, tout ému, secoua les cendres de sa pipe et se roula dans son caban en me souhaitant la bonne nuit... Pendant quelque temps encore, les matelots causèrent entre eux à demi-voix... Puis, l'une après l'autre, les pipes s'éteignirent... On ne parla plus... Le vieux berger s'en alla... Et je restai seul à rêver au milieu de l'équipage endormi.
Encore sous l'impression du lugubre récit que je venais d'entendre, j'essayais de reconstruire dans ma pensée le pauvre navire défunt et l'histoire de cette agonie dont les goélands ont été seuls témoins. Quelques détails qui m'avaient frappé, le capitaine en grand costume, l'étole de l'aumônier les vingt soldats du train, m'aidaient à deviner toutes les péripéties du drame... Je voyais la frégate partant de Toulon dans la nuit... Elle sort du port. La mer est mauvaise, le vent terrible ; mais on a pour capitaine un vaillant marin, et tout le monde est tranquille à bord...
Le matin, la brume de mer se lève. On commence à être inquiet. Tout l'équipage est en haut. Le capitaine ne quitte pas la dunette... Dans l'entrepont, où les soldats sont renfermés, il fait noir ; l'atmosphère est chaude. Quelques-uns sont malades, couchés sur leurs sacs. Le navire tangue horriblement ; impossible de se tenir debout. On cause assis à terre, par groupes, en se cramponnant aux bancs ; il faut crier pour s'entendre. Il y en a qui commencent à avoir peur... Écoutez donc ! les naufrages sont fréquents dans ces parages-ci ; les tringlots sont là pour le dire, et ce qu'ils racontent n'est pas rassurant. Leur brigadier surtout, un Parisien qui blague toujours, vous donne la chair de poule avec ses plaisanteries :
- Un naufrage !... mais c'est très amusant, un naufrage. Nous en serons quittes pour un bain à la glace, et puis on nous mènera à Bonifacio, histoire de manger des merles chez le patron Lionetti.
Et les tringlots de rire...
Tout à coup, un craquement... Qu'est-ce que c'est ? Qu'arrive-t-il ?...
- Le gouvernail vient de partir, dit un matelot tout mouillé qui traverse l'entrepont en courant.
- Bon voyage ! crie cet enragé de brigadier ; mais cela ne fait plus rire personne.
Grand tumulte sur le pont. La brume empêche de se voir. Les matelots vont et viennent effrayés, à tâtons... Plus de gouvernail ! La manoeuvre est impossible... La Sémillante, en dérive, file comme le vent... C'est à ce moment que le douanier la voit passer; il est onze heures et demie.
À l'avant de la frégate, on entend comme un coup de canon... Les brisants ! les brisants !... C'est fini, il n'y a plus d'espoir, on va droit à la côte... Le capitaine descend dans sa cabine...
Au bout d'un moment, il vient reprendre sa place sur la dunette, en grand costume... Il a voulu se faire beau pour mourir.
Dans l'entrepont, les soldats, anxieux, se regardent, sans rien dire... Les malades essaient de se redresser... le petit brigadier ne rit plus... C'est alors que la porte s'ouvre et que l'aumônier paraît sur le seuil avec son étole :
- À genoux, mes enfants !
Tout le monde obéit. D'une voix retentissante, le prêtre commence la prière des agonisants.
Soudain, un choc formidable, un cri, un seul cri, un cri immense, des bras tendus, des mains qui se cramponnent, des regards effarés où la vision de la mort passe comme un éclair...
Miséricorde !...
C'est ainsi que je passai toute la nuit à rêver, évoquant, à dix ans de distance, l'âme du pauvre navire dont les débris m'entouraient... Au loin, dans le détroit, la tempête faisait rage; la flamme du bivouac se courbait sous la rafale ; et j'entendais notre barque danser au pied des roches en faisant crier son amarre. ""

 

 

 

 



05/04/2021
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